Медаль «Партизану Отечественной войны» учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 февраля 1943 года. Автор рисунка медали — художник Н. И. Москалёв.
Награда была разработана специально для партизан и подпольщиков, которые с риском для жизни вели подрывную деятельность на территории врага.
В годы Великой Отечественной войны в тылу гитлеровских войск действовало более 6,2 тысяч различных партизанских отрядов и подпольных групп, в которых сражалось с захватчиками более миллиона человек. Вклад партизан в победу в Великой Отечественной войне огромен.
Медаль «Партизану Отечественной войны» представляла собой правильный круг диаметром 32 мм. На лицевой стороне награды было расположено профильное погрудное изображение И. В. Сталина и В. И. Ленина, повернутое в левую сторону. По окружности медали на ленте, имеющей ширину 4 мм, располагалась надпись «Партизану Отечественной войны» (все буквы прописные). В начале и в конце этой надписи были расположены две небольших звездочки. В нижней части награды располагалась выпуклая пятиконечная звезда, в центре которой были серп и молот и буквы «СССР» с двух сторон, буквы были расположены на складках ленты, идущей по окружности медали. На оборотной стороне награды была выполнена надпись «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ» (все буквы прописные), надпись была сделана в три строчки, над надписью в верхней части медали находилось изображение серпа и молота. Все изображения и надписи на награде были выпуклыми.